A autópsia é atributo do anatomopatologista e do médico legista, devendo ser realizada em recinto apropriado de faculdade, hospital ou instituto médico legal. Ao contrário da ressecção cirúrgica que implica na responsabilidade do cirurgião, a biópsia, pelo menos quando externa, pode ser executada por qualquer médico, inclusive pelo anatomopatologista em hospital, ambulatório e consultório ou laboratório privados. O esfregaço de líquido ou secreção é em geral obtido pelo médico, mas pode às vezes ser executado por enfermeira adestrada nesse midster, como é o caso do exame citológico do colo do útero.
2 - Exame macroscópico ou macroscopia - Consiste no exame a olho nu ou com auxílio de uma lupa das peças provenientes de autópsias, ressecções cirúrgicas e biópsias.
O exame compreende a tomada de peso e das medidas dos três maiores diâmetros da peça, descrição da cor, consistência, superfície externa e interna se houver, e principalmente da superfície de corte.
É importante assinalar que alguns cirurgiões mal informados confundem a inspeção das lesões durante o ato cirúrgico com macroscopia. Isto é uma incongruência porque o exame macroscópico, além de ser atributo do anatomopatologista desde os tempos de Morgagni, implica obrigatoriamente na secção da peça para se examinar a superfície de corte, o que não pode, obviamente, ser realizado no campo operatório.
Por fazer parte integral do exame anatomopatológico, a macroscopia é também um ato médico. Contudo, quando se tratar de pequenos fragmentos de tecido sem representação anatômica particular, à descrição do material poderá eventualmente ser transferida a um técnico adestrado nesse mister.
3 - Exame microscópico ou microscopia - Consiste no exame microscópico de preparados transparentes de órgãos e tecidos (exame histopatológico) ou apenas de células (exame citopatológico) executados por meio da técnica histológica. A boa qualidade dos preparados é indispensável para facilitar a descrição morfológica das alterações encontradas e, consequentemente, o diagnóstico histopatológico e citológico são atributos do médico especializado em anatomia patológica.